Combinatoria
El pasado 12 de julio asistí a la ceremonia de entrega de premios de la XXII Taiwan Print Biennial en mi condición de premiado. El acto tuvo lugar en el museo de Bellas Artes de Taiwan, en la ciudad de Taichung. Recibí el 2º premio en una edición en la que participaron 1336 artistas de 81 países. Un jurado preliminar seleccionó 203 trabajos para la 2ª fase. Un jurado internacional hizo la selección definitiva, que fue de 183 obras, entre las que la mía, "Combinatoria II", fué merecedora del 2º premio. Toda la información sobre los premiados y seleccionados se puede consultar aquí.
Después de la entrega de premios dio comienzo un Art Forum. El Art Forum era un conjunto de presentaciones de los artistas premiados, precedidos de una conferencia de la artista y profesora Jennifer Schimdt (Profesora del área de Práctica, Impresión y Papel, SMFA en la Universidad de Tufts).
Mi presentación, que tenía por objeto explicar mi obra "Combinatoria II", se programó en el 2º grupo de artistas. Esta presentación ya era una revisión y ampliación de un texto anterior publicado en el nº 38 de la Revista Actuel, L'Estampe Contemporaine. En ambos casos la extensión del texto estaba limitada por el formato al que se debía adaptar. En esta entrada, y después de años sin usar este formato, presento una 2ª revisión ampliada, en la que, dado que no hay condiciones de limitación, explico en casi toda su extensión el proceso de construcción de las estampas que estoy realizando en la actualidad.
Desde hace unos años, especialmente a partir de 2023, he estado trabajando en un conjunto de grabados titulado "Strips after Richter". Mi intención ha sido generar un lenguaje de producción de imágenes que se fundamente en la cultura material del grabado partiendo de la obra de un artista reconocido.
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| Strips after Richter XV. 2024. Aguatinta, aguafuerte, punta seca. 80 x 50 cm. |
Entiendo por "Cultura Material" el concepto desarrollado por el sociólogo norteamericano Richard Sennet, sobre todo en su libro "El Artesano" (1). Muy sucintamente "Cultura Material" es el conocimiento concreto que se deriva de la interacción entre la destreza manual y el intelecto humano. Este conocimiento tiene múltiples facetas. Sennet distingue entre un conocimiento explicito y otro, más difícil de precisar, que está implícito en la práctica que se despliega. Extrapolando este argumento al mundo del grabado "Cultura Material" son los procedimientos técnicos que la gráfica ha construido a lo largo de su historia, y es todo el saber de taller que implica su práctica continuada.
Como adelanté "Strips after Richter" es una serie que imita un conjunto de obras de un artista de referencia en la pintura occidental contemporánea: Gerhard Richter y su serie "Strips" (2).
Esta imitación tiene un triple propósito:
- Por un lado explorar la relación entre tradición, estilo y originalidad. En el aprendizaje la imitación de un modelo o una serie de modelos (los movimientos artísticos, los autores), sería uno de los puntos de partida para cualquier estudiante. El objetivo es que, con el tiempo, el artista produzca un arte singular.
- Esta producción de singularidad me lleva a mi segundo propósito: Participar del diálogo que se da entre los autores a través de las obras y las estéticas que se proponen unos a otros.
- Y, en última instancia, participar de ese diálogo generando un patrón compositivo que recogiese la particularidad de trabajar desde el grabado, es decir, desde una Cultura Material específica.
Elegir composiciones de franjas y a Richter como referente es una manera de fijar un campo estético de acción. En este campo hay otros artistas que también han trabajado en series de franjas: Frank Stella, Gene Davis, Bridget Riley, Carlos Cruz Diez, Julio Leparc, Manuel Ros de Armenteras o Angela Johal serían algunos de ellos.
La visión de conjunto que permiten los autores que encontré me hizo ver que cada uno proponía un patrón compositivo. Hay un espacio común evidente, pero también hay diferencias. Cada propuesta es lanzada al mundo del arte donde interactúa con el resto de propuestas afines. En mi caso el procedimiento usado ha propiciado un modo de hacer y un aspecto en los resultados que ha tenido como consecuencia cierta especificidad.
La repetición o la modularidad son habituales en muchos de los artistas citados. También lo es en mi obra. La diferencia es que parto de matrices de cobre, que tienen unas características físicas diferentes a la tela o a una pantalla de ordenador.
En cada caso el material impone una práctica que tiene características y limitaciones. La estampación posterior con estas matrices también conlleva diferencias: La sobreimpresión, por ejemplo, se ha vuelto central y ha variado el aspecto de las composiciones. Existen múltiples cuestiones que han de ser tenidas en cuenta: La transparencia de las tintas, la posibilidad de estampar las tintas húmedo sobre húmedo o húmedo sobre seco, el cambio de color al entintar por el contacto con el cobre de algunos pigmentos, pueden ser entendidos como la resistencia del material a la intención del intelecto a la que se refiere Sennet en sus libros.
Desde un punto de vista técnico el despliegue de color de estas estampas se basa en la idea de una tricomía manual, es decir, usar tres matrices que se imprimen de manera sucesiva, cada una con un color básico: amarillo, rojo y azul, usando el aguatinta para modular las sumas de las tres tintas.
Este procedimiento data de principios del siglo XVIII, inicialmente desarrollado por el maestro grabador Jacob Christoph Le Blon (5) usando la manera negra. Le Blon inventó esta técnica después de leer el tratado de óptica de Isaac Newton (6). Pensó que él podía con la manera negra y varias planchas de cobre traducir a grabado esa teoría del color. Su objetivo era recrear cualquier color, como en la pintura. Le Blon escribió un libro que se publicó en 1720, donde intentó sistematizar la producción cromática (7). Esta investigación se completó con la adición de una cuarta plancha para el negro, dando lugar a la cuatricomía que en el siglo XX se usó para reproducir fotografías por medios mecánicos.
Utilizar una técnica de principios del siglo XVIII refleja una de las ideas principales en mi obra, que es que la contemporaneidad en el arte no está en el procedimiento que usas, si no en cómo lo usas, que expresas a través de él, que conceptos articulas y con que contextos se relaciona el resultado. En el caso de Le Blon se puede ver cómo el contexto en el que él desarrolló este procedimiento está muy lejos del mio. Su concepción del color estaba más centrada en tratar de reproducir efectos propios del Oleo, y su paleta intentó resolver un problema muy concreto: producir sumas de tintas que semejasen piel, a la manera en que la conseguían los pintores. Quizá por eso Le Blon estampaba de Oscuro a claro. En mi caso el referente de procedimiento estaría más cerca de la acuarela y la transparencia de las tintas. El color no persigue imitar un aspecto de la realidad, es metareferencial, una reflexión sobre cómo percibimos el color y a qué investigaciones ha llevado a los artistas y teóricos del arte.
Este principio histórico de tricomía ha sido un punto de partida en mi obra. Se ha ido complicando añadiendo más tintas y planchas, sobreimprimiendo franjas que funcionan como contrapuntos y que tratan de añadir al color profundidad. No he llegado a usar de manera habitual una 4ª plancha con tinta negra, pero si he usado el negro para dar más contraste a las composiciones.
Gestalt X. 2024. Aguatinta y punta seca. 80x 120 cm. 
En la actualidad sigo trabajando en ambas series, a las que he sumado una tercera. Esta última, de 2025, se titula "Combinatoria".
"Combinatoria" recoge tanto el modo de hacer como el resultado cromático de las dos series anteriores, pero añade una complejidad compositiva que se apoya también en los mecanismos perceptivos que fundamentan "Strips" y "Gestalt".
En "Combinatoria" el azar juega un papel mayor, empezando por su génesis:
Al estampar conjuntos de matrices y tener dudas sobre el entintado más adecuado ha sido habitual hacer varias versiones de un mismo trabajo. Al compararlas sobre una gran mesa para elegir una, me pareció que mi modo de trabajar era una manera visual de practicar combinatoria matemática.
Interpreté cada estampa como fruto de una combinación de elementos fijos, las matrices, entintados de modos diversos. La estampa era un resultado combinatorio: Un "suceso". Leyendo sobre el tema vi que una de sus ramas se llama Combinatoria extrema. Un principio de esta rama es que cualquier configuración lo suficientemente grande contendrá algún tipo de orden. A partir de ahí pensé que en el caso de la percepción visual y del grabado un conjunto de estampas unidas en una composición lo suficientemente grande, generaría una tensión entre las interacciones concretas de cada estampa y la sensación de que todas juntas responden a una intención, que contienen algún tipo de orden.
Mi primer intento fue "Combinatoria I".
"Combinatoria I" es el resultado de sumar 4 matrices estampándolas en diversos órdenes, partiendo de una primera estampa igual en casi todos los casos, añadiendo después la cuarta plancha y repitiendo cuando lo consideré necesario la estampación de alguna de las tres primeras. La intención era obtener una estampa de 28 x 38 cm.. En vez de eso hice una composición de 12 estampas.
En "Combinatoria II" hay mayor intencionalidad. Partí de 10 planchas. No fui sistemático ni se trata de algo totalmente aleatorio. Las estampé siguiendo la receta de Le Blon de una tricomía básica. Si el resultado era demasiado caótico seguí a estampando hasta un máximo de 5 planchas de las 10 disponibles. Estampé unas 18 imágenes distintas y elegí 11. Hay 12 estampas, pero una está repetida. No se advierte enseguida porque la suma de las interacciones del color es más determinante en el conjunto que cada estampa por si misma.
A "Combinatoria II" le están siguiendo otros ensayos, composiciones parecidas, también de otros tipos, donde exploro la posibilidad de producir resultados donde lo aleatorio se presente a partir de series numéricas azarosas. Esto es algo que tiene que ver con mi práctica, ya que numero las planchas a medida que las grabo.
Un ejemplo sería "Apilamiento I", que sitúo dentro de Combinatoria porque hay un primer momento en su construcción donde dispongo hileras decrecientes de planchas de manera aleatoria en cada hilera. Hay un espacio, también decreciente, de intersección entre hilera e hilera. Primero estampo esta selección aleatoria de tres conjuntos de planchas en amarillo, rojo y azul. Luego observo el resultado e identifico la posibilidad de crear un patrón visual que ordene el conjunto, limitándome a reiterar el uso de estas tres tintas. En ese sentido es una tricomía estricta.
Tanto en este resultado como en las series anteriores el hecho de que exista un primer momento de una cierta aleatoriedad despierta en quienes observan dos reacciones opuestas. Un grupo valora esta ordenación inicial como una especie de truco o trampa, un déficit de intención, ya que desconozco a qué dará lugar la suma de las planchas. Otro grupo considera estimulante esta situación: se muestran de acuerdo en el análisis del primer grupo, pero lo consideran como positivo. Para mi lo interesante es dar un cierto espacio a decisiones sin una intención constructiva cerrada, para luego construir sobre el resultado de manera intencionada. En realidad la intencionalidad está mucho más presente en el proceso y acaba pesando mucho más en los resultados. Cada plancha tiene franjas grabadas en de 5 a 8 grises distintos, y las elecciones de color están basadas en interacciones perceptivas básicas estudiadas por Albers y Arnheim.
He tratado de llevar más allá el espacio de lo aleatorio para ver de qué manera un subconjunto de "sucesos" combinatorios dan lugar a un orden, pero los resultados que estoy produciendo serán objeto de otro artículo más adelante.
Notas (1) SENNET, Richard. El Artesano. Volumen 392, Colección Argumentos. Editorial Anagrama. (2) https://gerhard-richter.com/en/art/paintings/abstracts/strips-93 (3) ARNHEIM, Rudolf. Arte y percepción visual. N.º 3 de Alianza forma. Alianza editorial. (4) ALBERS, Josef. Interacción del color. Edición del cincuentenario de Alianza Forma. Alianza editorial. (5) https://en.m.wikipedia.org/wiki/Jacob_Christoph_Le_Blon (6) https://es.wikipedia.org/wiki/Opticks (7) https://library.si.edu/digital-library/book/colorittoharmon00lebl
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